RAMERA / LUPANAR

Ahora, por ejemplo en Ámsterdam, ponen una luz roja, pero durante la Edad Media, los prostíbulos se anunciaban colocando una rama en la entrada del local.  La tradición parece ser tardorromana:  ya en san Isidro de Sevilla (S. VI-VII) encontramos la siguiente afirmación:  "una rama colgada a la puerta, significa cuerpo a la venta".
En latín, LUPA era 'loba' y también, despectivamente, 'prostituta', de ahí lupanar.  Según el mito de la fundación de Roma, Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba.  Tito Livio (59 a.C.-17 d.C.), intentando racionalizar el mito, trata de buscarle una base real y especula con la posibilidad de que fuera una prostituta que ofrecía sus servicios a los pastores quien amamantara a los gemelos, y al llamarla lupa, la imaginación popular acabara trasfigurándola en una loba auténtica.

SELLO

Del latín SIGILLUM, 'marca, impronta de un sello', y diminutivo de SIGNUM, 'signo'.  El cultismo "sigilo" (principios del XVII, y que significaba 'sello'), se tornó ya en ese siglo en el sentido figuradode 'secreto en que se guarda un asunto, como si fuese bajo sello'.

Bajo la denominación de terra sigillata itálica se engloba toda una serie de producciones de cerámica de barniz rojo de carácter antiadherente. Se desarrolla partir de la segunda mitad del s. I a. C. perdurando hasta la segunda mitad del s. I d. C. El origen de esta tipología se sitúa en la Toscana donde se ubicaba el más importante centro de producción en época augustea. Se conoce como sigillata porque las piezas van marcadas con sellos (sigila) del alfar o alfarero o lugar de producción.

BONSÁI

El arte del bonsái se originó en China hace unos 2000 años, como objeto de culto para los monjes taoístas.  Para ellos era símbolo de eternidad.  El árbol representaba un puente entre lo divino y lo humano, el cielo y la tierra.
Bonsái es una palabra japonesa que significa literalmente bon 'bandeja' y sai 'naturaleza' (aunque etimológicamente procede del chino  penzai, donde pen es 'bandeja' y zai 'cultivar'), y consiste en el arte de cultivar árboles y plantas, reduciendo su tamaño mediante técnicas, como el transplante, la poda, el alambrado, el pinzado, etc., y modelando su forma creando un estilo que nos recuerde una escena de la naturaleza.

ADEFESIO

Proviene del latín AD EPHESIOS, 'perteneciente a los efesios'.  Este pueblo en la Antigüedad era tan ostentoso en sus cosas que caían en lo ridículo y extravagante.  Incluso San Pablo en su Carta a los efesios les advierte sobre este particular.

FARO

Alejandro Magno (siglo IV a.C.) conquistó casi todo el mundo conocido hasta entonces y fundó en Egipto la ciudad de Alejandría.  PHAROS era el nombre de una isla situada frente a Alejandría, donde se construyó una torre de gigantescas proporciones (s. III a.C.) sobre la que una hoguera nocturna marcaba la posición de la ciudad a los navegantes.  Fue considerada una de las 7 maravillas del mundo antiguo, y derribada por los efectos de un terremoto a principios del s. XIV.

PERGAMINO

Literalmente, significa 'de Pérgamo', ya que era en esta ciudad donde se preparaban las pieles para escribir.  En el siglo II a.C., en Pérgamo había una gran biblioteca con unos 200.000 volúmenes.  Muchos de éstos fueron escritos a mano sobre pergamino.  Se utilizó en Pérgamo para la biblioteca, no sólo porque era más resistente que el papiro (hecho de plantas), sino porque el gobernador de Alejandría (donde estaba la biblioteca más grande del mundo) prohibió que se exportara papiro a Pérgamo. 
En latin, el pergamino era conocido como VITELLA ('pequeña ternera').

GIMNASIO

Deriva de la palabra griega GYMNOS, que significa desnudo. La palabra GYMNASIUM significa "lugar donde ir desnudo", y se utilizaba en la Antigua Grecia para denominar el lugar donde se educaban los chicos jóvenes. En estos centros se realizaba educación física, que se acostumbraba a practicar sin ropa.  Para los griegos, la educación física era tan importante como el aprendizaje cognitivo. Muchos de estos gimnasios griegos tenían bibliotecas que se podían utilizar después de un baño relajante.

LICEO

Una de las virtudes que los griegos le atribuían a Apolo era su destreza como matador de lobos (lykoi), por lo que su templo en Atenas se llamó Lykeion.  En el siglo IV a. de C., Aristóteles se reunía allí con sus discípulos para transmitirles sus enseñanzas. Así se derivó el vocablo latino lyceum para denotar lugar de enseñanza.
De la palabra griega lykoi proceden otras en español, tales como licantropía (creencia popular sobre la transformación de un hombre en lobo) y licántropo ‘hombre-lobo’ (según esa creencia).
Liceo aparece en el Diccionario de la Academia en 1780, con el sentido de “la universidad o escuela pública donde se enseñan las ciencias”, aunque en muchos países hoy se da ese nombre a los establecimientos de enseñanza secundaria.

ACADEMIA, MUSEO.

ACADEMIA:  del griego AKADEMEIA, que eran los jardines dedicados al héroe griego Academos, lugar donde enseñaba Platón.

MUSEO:  del griego MUSEION, es decir, 'la casa de las Musas':  nueve diosas hermanas que personificaban la poesía, las artes y las ciencias.  Habitaban presididas por Apolo en el monte Helicón.  También en el monte Parnaso tenían consagrado un templo.

PÓSTUMO

Según la RAE, 'que nace o sale a la luz después de la muerte del padre o del autor'.  Procede del latín, compuesta del prefijo "post" y el sustantivo "humus":  significa literalmente 'después de la tierra', es decir, después de que se echa la tierra sobre el padre muerto.
En latín la palabra "terra" hacía referencia al planeta, mientras que "humus" era el suelo mismo que pisamos.  "Humus" pasa al castellano como un cultismo, por eso tenemos "enterrar" y también "inhumar".  Para nosotros "humus" es la tierra rica en materia orgánica procedente de la descomposición de animales y vegetales.

SÁNDWICH

Esta palabra inglesa fue incorporada al Diccionario de la Lengua Española en 1927, pero sólo aparece escrita con tilde desde 1989.  En todo caso, se trata de un anglicismo innecesario, pues en castellano contamos con ‘emparedado’ y con ‘bocadillo’, pero el uso acabó por imponerlo.
Se dice que John Montagu (1718-1792), el cuarto conde de Sandwich, era tan adicto a los juegos de cartas que, para no distraer tiempo en alimentarse, llevaba consigo, en una maleta, una tajada de carne fría entre dos rebanadas.   La idea no tenía nada de original ni de brillante, pero el solo hecho de haber sido adoptada por un conde le dio una fama que nunca había tenido.  En 1762, el historiador británico Edward Gibbon declaró en su diario haber visto a «20 o 30 de los mejores hombres del reino, que cenaban en pequeñas mesas un pedazo de carne fría o un sandwich".
Es un ejemplo de "epónimo": es decir, se ha utilizado el nombre del "inventor" para designar lo que ha creado o descubierto.

PIROPO

Llega al castellano a través del latín, pero procede del griego PYROPÓS, que significaba 'con aspecto de fuego'.  "Piropo" hacía referencia a una piedra fina de color rojo intenso y también a una aleación de oro y cobre.  En el siglo XVII, tanto Calderón como Quevedo la usaron como metáfora para aludir a las palabras bonitas que un hombre dirige a una mujer y con este significado pasó al diccionario en 1843. Después, el verbo "piropear" fue admitido en 1925.

Otra curiosidad es que la raíz "pyr-" de la palabra griega está "genéticamente" emparentada con el término inglés "fire" ('fuego' en los dos casos).

 

BÁRTULOS

BÁRTULOS:  (siempre en plural) designa el conjunto de utensilios, instrumentos y otros enseres de uso cotidiano que pertenecen a una persona o que son propios de una actividad.La forma deriva de Bártolo de Sasso-Ferrato, nombre de un famoso jurisconsulto boloñés del siglo XIV, profesor de derecho en las universidades de Padua, Bolonia y Pisa, cuyas obras –contenidas en trece volúmenes – sirvieron de base de estudio durante tres siglos a los estudiantes de Derecho de toda Europa.
Los estudiantes españoles tomaban nota de las obras del ilustre tratadista y, una vez concluida la clase, ataban los apuntes por medio de cintas o correas. Al conjunto de estos apuntes se los conocía familiarmente por el nombre de bártulos, de donde, en la jerga estudiantil, la tarea de reagruparlos y atarlos una vez utilizados, dio origen a la expresión liar los bártulos.

BACHILLER

En las ceremonias de graduación de las primeras universidades europeas, en la Baja Edad Media, los graduandos ceñían sus sienes con una corona de laurel, pero un laurel que tuviera sus frutos (bayas), para simbolizar el resultado de su estudio.  BACCALAUREATUS significaba precisamente eso, 'laureado con bayas', que pasó al francés BACHELIER y de ahí al castellano.

ACEITE

Tanto "aceite" como "aceituna" provienen del árabe AZZAYT, y éste, a su vez, del arameo ZAYTA, que significa 'olivo', el árbol que produce las aceitunas (el famoso Monte de los Olivos, donde Jesús se retiró a orar antes de morir, se llama HAR-HA-ZAYT en hebreo).

En lengua portuguesa, el nombre "azeite" se reserva para el aceite de oliva, mientras que los de otros frutos o granos son llamados "óleos", pero en castellano llamamos aceite no sólo al de origen vegetal, sino también a los aceites minerales derivados del petróleo, que poco tienen que ver con las aceitunas. El oleo lo reservamos para los rituales.

MASCAR

En la época del latín clásico, 'masticar' se decía MANDERE Y MANDUCARE. Pero en el periodo del latín tardío, debido al contacto con oriente, se forma el verbo MASTICARE, a partir de la forma griega MASTAKS, que significaba 'mandíbula'. "Mascar" es una síncopa de "masticar" (es decir: se ha perdido una sílaba del interior de la palabra).

COMER

En latín se utilizaban los verbos MANDERE y MANDUCARE con el significado de ‘masticar’.  Pues bien, MANDERE pasó a usarse en algunas lenguas romances con el significado de ‘comer’ (por ejemplo, en francés se dice “manger” y en italiano, “mangiare”).  Con MANDUCARE  ocurrió lo mismo, por ejemplo en castellano, pero con un sentido popular.  ¿Y de dónde sale entonces  “comer”?  Éste verbo, en latín, era EDERE, pero en muchas de sus formas coincidía con el verbo SUM  (‘ser’).  De hecho, hay un juego de palabras que se enseña en clase de latín:  TUA MATER MALA BURRA EST (‘tu madre come manzanas maduras’).  Quizá por ello o tal vez para reforzar la idea de que se suele comer en compañía, el verbo EDERE fue reforzado con el prefijo CUM- (‘con’), que dio lugar a COMEDERE y, después, a COMER.

VAGINA

Procede tal cual del latín y su significado “oficial” era el de ‘estuche, cáscara’.  San Isidoro de Sevilla (hispanorromano, s. V-VI), en sus Etimologías, define la palabra como ‘funda para cubrir el filo de la espada’.  Sin embargo, ya en las comedias del autor latino Plauto (s. III-II a.C), se encuentra a veces la palabra con sentido metafórico obsceno para referirse al órgano sexual femenino, en el sentido de ‘funda donde el varón mete su espada’.

Conclusión:  la palabra “vagina” a la que nos referimos hoy en día, es un cultismo por su forma, aunque el significado es muy popular.  La palabra patrimonial resultado de la evolución de la latina VAGINA, es VAINA (‘cáscara larga y tierna en que están encerradas las semillas de algunas plantas’), que mantiene el significado latino.

Pero aún hay más…  Los conquistadores españoles de México descubrieron un tipo de orquídea que tenía un fruto del que se obtiene un delicioso aromatizante.  Este fruto se parece a la vaina de una espada, pero diminuta.  ¿Adivináis?   Pues sí… esos conquistadores empezaron a llamar al susodicho fruto VAINILLA.

ORIENTE / OCCIDENTE

ORIENTE:  procede del verbo "ORIOR", que significaba 'aparecer, nacer'. Es su participio de presente (como, por ejemplo, la forma "saliente" lo es del verbo "salir").  Es el lugar por donde "nace" el sol.

OCCIDENTE: otro participio de presente, en este caso, de "OCCIDERE", cuyo significado era 'caer, morir'.  Es el lugar por donde "muere" el sol.

No sé si os pasaba como a mí, cuando era pequeña. Me decían: "El sol se ha puesto". Y yo pensaba: "Se ha puesto ¿dónde?". PONIENTE es igualmente el participio de presente del verbo "PONERE", que no sólo significa 'poner', sino también 'meter, colocar'.  Es el lugar donde "se mete" el sol.

Es todo muy gráfico, ¿no?

Todas estas formas latinas son normalmente sustituidas por otras, en este caso de origen germano: "este" ( procede de "east") y "oeste" (de "west").

SEPTENTRIONAL / MERIDIONAL

SEPTENTRIONAL:  es el adjetivo referido al NORTE.  Los romanos llamaban SEPTENTRIUM ('siete bueyes') a las 7 estrellas que forman la constelación popularmente conocida como "Carro".  Lo denominaban así por una creencia antigua que les hacía pensar que siete bueyes tiraban permanentemente de la esfera celeste, haciéndola girar sobre el eje que pasa por la Estrella Polar.

MERIDIONAL:  es el adjetivo referido al SUR.  Provine del latín MERIDIES ('medio día').  Viene a indicar el origen astronómico y punto de referencia utilizado durante el día para localizar el sur, ya que coincide con el instante en el que el sol se encuentra en su punto más alto sobre el horizonte y las sombras de los objetos perpendiculares apuntan en el eje norte-sur.

Estas palabras de origen latino han acabado siendo sustituidas, en la mayoría de las ocasiones, por las palabras de origen germánico “norte” (procede de “north”) y “sur” (de “south").