BACHILLER

En las ceremonias de graduación de las primeras universidades europeas, en la Baja Edad Media, los graduandos ceñían sus sienes con una corona de laurel, pero un laurel que tuviera sus frutos (bayas), para simbolizar el resultado de su estudio.  BACCALAUREATUS significaba precisamente eso, 'laureado con bayas', que pasó al francés BACHELIER y de ahí al castellano.

ACEITE

Tanto "aceite" como "aceituna" provienen del árabe AZZAYT, y éste, a su vez, del arameo ZAYTA, que significa 'olivo', el árbol que produce las aceitunas (el famoso Monte de los Olivos, donde Jesús se retiró a orar antes de morir, se llama HAR-HA-ZAYT en hebreo).

En lengua portuguesa, el nombre "azeite" se reserva para el aceite de oliva, mientras que los de otros frutos o granos son llamados "óleos", pero en castellano llamamos aceite no sólo al de origen vegetal, sino también a los aceites minerales derivados del petróleo, que poco tienen que ver con las aceitunas. El oleo lo reservamos para los rituales.

MASCAR

En la época del latín clásico, 'masticar' se decía MANDERE Y MANDUCARE. Pero en el periodo del latín tardío, debido al contacto con oriente, se forma el verbo MASTICARE, a partir de la forma griega MASTAKS, que significaba 'mandíbula'. "Mascar" es una síncopa de "masticar" (es decir: se ha perdido una sílaba del interior de la palabra).

COMER

En latín se utilizaban los verbos MANDERE y MANDUCARE con el significado de ‘masticar’.  Pues bien, MANDERE pasó a usarse en algunas lenguas romances con el significado de ‘comer’ (por ejemplo, en francés se dice “manger” y en italiano, “mangiare”).  Con MANDUCARE  ocurrió lo mismo, por ejemplo en castellano, pero con un sentido popular.  ¿Y de dónde sale entonces  “comer”?  Éste verbo, en latín, era EDERE, pero en muchas de sus formas coincidía con el verbo SUM  (‘ser’).  De hecho, hay un juego de palabras que se enseña en clase de latín:  TUA MATER MALA BURRA EST (‘tu madre come manzanas maduras’).  Quizá por ello o tal vez para reforzar la idea de que se suele comer en compañía, el verbo EDERE fue reforzado con el prefijo CUM- (‘con’), que dio lugar a COMEDERE y, después, a COMER.

VAGINA

Procede tal cual del latín y su significado “oficial” era el de ‘estuche, cáscara’.  San Isidoro de Sevilla (hispanorromano, s. V-VI), en sus Etimologías, define la palabra como ‘funda para cubrir el filo de la espada’.  Sin embargo, ya en las comedias del autor latino Plauto (s. III-II a.C), se encuentra a veces la palabra con sentido metafórico obsceno para referirse al órgano sexual femenino, en el sentido de ‘funda donde el varón mete su espada’.

Conclusión:  la palabra “vagina” a la que nos referimos hoy en día, es un cultismo por su forma, aunque el significado es muy popular.  La palabra patrimonial resultado de la evolución de la latina VAGINA, es VAINA (‘cáscara larga y tierna en que están encerradas las semillas de algunas plantas’), que mantiene el significado latino.

Pero aún hay más…  Los conquistadores españoles de México descubrieron un tipo de orquídea que tenía un fruto del que se obtiene un delicioso aromatizante.  Este fruto se parece a la vaina de una espada, pero diminuta.  ¿Adivináis?   Pues sí… esos conquistadores empezaron a llamar al susodicho fruto VAINILLA.

ORIENTE / OCCIDENTE

ORIENTE:  procede del verbo "ORIOR", que significaba 'aparecer, nacer'. Es su participio de presente (como, por ejemplo, la forma "saliente" lo es del verbo "salir").  Es el lugar por donde "nace" el sol.

OCCIDENTE: otro participio de presente, en este caso, de "OCCIDERE", cuyo significado era 'caer, morir'.  Es el lugar por donde "muere" el sol.

No sé si os pasaba como a mí, cuando era pequeña. Me decían: "El sol se ha puesto". Y yo pensaba: "Se ha puesto ¿dónde?". PONIENTE es igualmente el participio de presente del verbo "PONERE", que no sólo significa 'poner', sino también 'meter, colocar'.  Es el lugar donde "se mete" el sol.

Es todo muy gráfico, ¿no?

Todas estas formas latinas son normalmente sustituidas por otras, en este caso de origen germano: "este" ( procede de "east") y "oeste" (de "west").

SEPTENTRIONAL / MERIDIONAL

SEPTENTRIONAL:  es el adjetivo referido al NORTE.  Los romanos llamaban SEPTENTRIUM ('siete bueyes') a las 7 estrellas que forman la constelación popularmente conocida como "Carro".  Lo denominaban así por una creencia antigua que les hacía pensar que siete bueyes tiraban permanentemente de la esfera celeste, haciéndola girar sobre el eje que pasa por la Estrella Polar.

MERIDIONAL:  es el adjetivo referido al SUR.  Provine del latín MERIDIES ('medio día').  Viene a indicar el origen astronómico y punto de referencia utilizado durante el día para localizar el sur, ya que coincide con el instante en el que el sol se encuentra en su punto más alto sobre el horizonte y las sombras de los objetos perpendiculares apuntan en el eje norte-sur.

Estas palabras de origen latino han acabado siendo sustituidas, en la mayoría de las ocasiones, por las palabras de origen germánico “norte” (procede de “north”) y “sur” (de “south").