Ahora, por ejemplo en Ámsterdam, ponen una luz roja, pero durante la Edad Media, los prostíbulos se anunciaban colocando una rama en la entrada del local. La tradición parece ser tardorromana: ya en san Isidro de Sevilla (S. VI-VII) encontramos la siguiente afirmación: "una rama colgada a la puerta, significa cuerpo a la venta".
En latín, LUPA era 'loba' y también, despectivamente, 'prostituta', de ahí lupanar. Según el mito de la fundación de Roma, Rómulo y Remo fueron amamantados por una loba. Tito Livio (59 a.C.-17 d.C.), intentando racionalizar el mito, trata de buscarle una base real y especula con la posibilidad de que fuera una prostituta que ofrecía sus servicios a los pastores quien amamantara a los gemelos, y al llamarla lupa, la imaginación popular acabara trasfigurándola en una loba auténtica.
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